El grafito es una de las formas alotrópicas en las que se puede presentar el carbono junto al diamante, losfulerenos, los nanotubos y el grafeno. A presión atmosférica y temperatura ambiente es más estable el grafito que el diamante, sin embargo la descomposición del diamante es tan extremadamente lenta que sólo es apreciable a escala geológica.
El grafeno es un nuevo material nanométrico bidimensional, obtenido a partir del grafito en 2004 por los científicos Andre Geim y Konstantin Novoselov,, es una hojuela cuasiplana con pequeñas ondulaciones, dando la apariencia de un panal de abejas, con un grosor de un átomo de carbono (0,1nm).
Una de las estrellas de la nanotecnología son los nanotubos, láminas de carbón que se cierran sobre sí mismos. Los nanotubos son los materiales conocidos más resistentes, superando hasta en 100 veces al acero. Además, son excelentes conductores eléctricos, cientos de veces más eficientes que el cobre.
El aerogel es uno de los nuevos materiales más prometedores, incluso por su aspecto nebuloso. Entre sus propiedades se destacan el hecho de ser casi tan liviano como el aire y al mismo tiempo muy resistente, así como su sorprendente capacidad como aislante térmico, lo cual lo vuelve sumamente atractivo para diversas aplicaciones. Su composición es de silicio, de carbono y de diferentes metales, aunque la mayor proporción del compuesto (hasta el 98%) siempre es aire. Algunos tipos de aerogel se trituran en un polvo tan fino que pueden bloquear las traqueas, por donde respiran los insectos. Su estructura cavernosa es un excelente filtro y es un buen catalizador. La NASA los utiliza para recolectar partículas del cometa Wild-2.
Los investigadores de la División de Berkeley Lab Materiales Ciencias (MSD), en colaboración con los equipos de cristal de crecimiento de la Universidad de Cornell y la Universidad Ritsumeikan de Japón, han aprendido que la banda prohibida del nitruro de indio semiconductores no es 2 de electrón-voltios (eV) como se pensaba, sino que es mucho más bajo 0,7 eV. El descubrimiento fortuito significa que un solo sistema de aleaciones que incorporan indio, galio, y el nitrógeno puede convertir prácticamente todo el espectro de la luz del sol desde el infrarrojo cercano para el ultravioleta lejano-a corriente eléctrica. Si las células solares se pueden hacer con esta aleación, prometen ser resistente, relativamente barato y el más eficiente jamás creado.
Formado por dos minerales, la columbita y la tantalita, de los que se extraen el tántalo y el niobio, metales necesarios para la fabricación de microprocesadores, baterías de móviles, componentes electrónicos, aleaciones de acero para oleoductos, centrales nucleares, etc. El 80% de las reservas conocidas se encuentra en la República Democrática del Congo. Por ello hay en esta región una amplia zona de conflicto y de guerras por el control de las minas de diamantes, oro, uranio y coltán.
El principio rector de una imagen holográfica, conocido como difracción, es errónea en que los píxeles que crean una imagen en 3D no están lo suficientemente cerca en tamaño a las ondas de luz. La tecnología para corregir esta no es capaz o lo suficientemente rentable. Un científico ha encontrado una forma de evitar esto. Un cristal de un material llamado niobato de litio tiene capas que guían la luz que pasa a través de él. Los canales de la luz pasa a través de guías de ondas, llamadas, contienen electrodos que alteran ligeramente la forma del cristal. Las tres guías de onda necesarias previas por píxel se reducen a uno. Esto crea un efecto de dispersión más eficaz necesaria para imágenes holográficas en 3D.
Son fibras constituidas por un núcleo central de vidrio muy transparente, dopado con pequeñas cantidades de óxidos de germanio o de fósforo, rodeado por una fina capa de vidrio con propiedades ópticas ligeramente diferentes. Atrapan la luz que entra en ellas y la transmiten casi íntegramente.
Se creó un hidrogel que es lo suficientemente fuerte como para sostenerse a sí mismo en un autónomo puente flexible y – tal vez lo mejor de todo – de auto-sanación. El material se compone de alrededor de 95 por ciento de agua mezclado con pequeñas cantidades de discos microscópicas de arcilla, poliacrilato de sodio, y una molécula especial llamado «aglutinante G3.» El gel se forma muy fácilmente y está listo para usar dentro de los tres minutos. La fuerza y la elasticidad del material dependen de la cantidad de cada ingrediente componente se incluye en la mezcla. Debido a su alto contenido de agua y la capacidad de curarse a sí mismo, el nuevo material podría ser muy útil en la ingeniería de tejidos y prótesis.
Utilizando los mismos materiales naturales que componen exoesqueletos de insectos, los científicos desarrollaron un material muy versátil que podría terminar nuestra dependencia de plásticos sintéticos. Es ligero, muy fuerte, y podría ser persuadido a oscilar entre la elasticidad y rigidez basado sólo en la cantidad de agua añadida. Y tal vez lo más importante de todo es que es completamente biodegradable. El material se llama Shrilk, y sería perfecto para el uso en aplicaciones médicas futuras. Cuando se utiliza en el cuerpo humano, Shrilk tendría una vida útil esperada de unos pocos meses antes de que se rompe, por lo que es ideal como material de andamiaje para el crecimiento de nuevos tejidos in situ. Pero Shrilk también podría ser utilizado para los usos más mundanos, como bolsas de plástico y envases de productos.Sería descomponerse en fertilizantes nitrogenados en unos meses cuando se expone a la humedad, lo que significa que los días de envases eterna finalmente pueden estar contados.
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